Когда мы сегодня слышим слово «технологии», большинство сразу представляет себе что-то, связанное с электричеством. Однако, согласно большинству словарей, технология — это практическое применение научных знаний. Это значит, что даже унитаз со сливом, использующий принципы гидродинамики, — это тоже технология. Таких вещей в нашей повседневной жизни гораздо больше, чем кажется.
Мы настолько привыкли к их современному виду, что сложно поверить: когда-то они были куда более примитивными. Некоторые ранние версии сегодняшних привычных устройств кажутся нам смешно неэффективными.
Смывной унитаз
Человечество использует воду для удаления отходов жизнедеятельности уже более 5 000 лет. Но в отличие от современных моделей, первые туалеты в Древнем Риме не имели функции смыва по запросу. Они просто были построены над протекающими потоками воды.
Первый унитаз со сливом, который отдалённо напоминает современный, был создан в 1596 году англичанином сэром Джоном Харингтоном. Он даже сделал один экземпляр для королевы Елизаветы I. Однако идея не прижилась. Причины были очевидны.
Как и современные унитазы, устройство Харингтона использовало воду из резервуара для смыва содержимого чаши. Проблема заключалась в том, что для одного смыва требовалось целых 28,4 литра воды. А поскольку системы водопровода тогда ещё не было, резервуар приходилось наполнять вручную после каждого использования.
К счастью, Харингтон нашёл способ решить проблему с большим расходом воды. Он предложил, чтобы один унитаз использовали сразу до 20 человек перед следующим смывом.
Автомобили
Изобретение автомобиля стало важным событием для всей истории. Сегодня электромобили становятся всё более популярными, но большая часть машин по-прежнему работает на бензине или дизельном топливе. Кажется, что двигатели внутреннего сгорания — это единственный или хотя бы самый логичный способ двигаться. Но это не так.
В начале XX века паровые автомобили были вполне конкурентоспособной альтернативой. Известные личности, например Говард Хьюз, с удовольствием ими пользовались. Паровые двигатели существовали дольше, чем бензиновые, и к тому же были безопаснее, надёжнее и менее вредны для окружающей среды. Они могли развивать высокую скорость.
Однако у паровых машин были и серьёзные недостатки. Разогрев занимал до 30 минут, а пробег до следующей заправки составлял всего около 32 километров.
Пылесосы
Переход от транспорта, тянущегося лошадьми, к электрическому занимает десятилетия. Зато в случае с пылесосами этот процесс произошёл гораздо быстрее.
Первый пылесос с мотором был запатентован в 1901 году британским инженером Хьюбертом Сесилом Бутом. Это была огромная красная машина, которую тянули лошади. Несмотря на неудобство, её размер помогал в рекламе — толпы зевак собирались, чтобы посмотреть, как она работает.
Уже через год Бут чистил ковры для короля. Идея всасывания пыли пришла к нему после того, как он увидел устройство, которое, наоборот, выдувало грязь из ковров в мешок. Его изобретатель сказал Буту, что «всасывание невозможно». Но инженер решил доказать обратное.
Со временем богатые люди начали устанавливать подобные пылесосы у себя дома. А позже американец Джеймс Спэнглер изобрёл портативный электрический пылесос — прообраз всех современных моделей.
Аспирин
Лекарства — это тоже технологии, поскольку они используют научные знания для решения практических проблем, таких как боль. Всемирная организация здравоохранения включает их в число «медицинских технологий».
Многие ранние медицинские практики были не только неэффективными, но иногда даже смертельно опасными. Тем не менее, некоторые из них были основаны на правильных наблюдениях.
Кора и листья ивы применялись в медицине тысячи лет. Они содержат салицин — вещество, на основе которого позже был создан аспирин. Считается, что древние люди знали о болеутоляющем эффекте ивы. Но, скорее всего, всё было не так просто.
В иве содержатся также горькие танины. Они делали процесс получения нужной дозы салицина крайне неприятным. Такие препараты вызывали у людей сильную боль в желудке. Лишь в конце XIX века учёные смогли модифицировать салициловую кислоту так, чтобы получить эффективное и безопасное средство от боли.
Огнестрельное оружие
Некоторые технологии создавались, чтобы помогать людям, другие — чтобы вредить. Порой кажется, что человечество преуспело во втором больше, чем в первом.
Раньше, чтобы выстрелить, нужно было поджечь верёвку и ждать, пока огонь дойдёт до пороха в стволе. Такое оружие называлось фитильным мушкетом. Им пользовались первые колонисты в Америке.
Позже появились кремнёвые ружья, которые могли зажигать порох мгновенно. Но заряжались они всё так же — с дула. Гладкоствольное оружие можно было зарядить и выстрелить до трёх раз в минуту, если солдат был опытным.
Американские длинноствольные ружья имели нарезку внутри ствола, что увеличивало точность. Однако заряжать их было дольше, и они стреляли примерно один раз в минуту.
Фотоаппараты
Фотоаппараты тоже раньше «стреляли» очень медленно. Первым устройствам требовалось до 20 минут, чтобы сделать снимок. К 1840-м годам это время удалось сократить до 20 секунд.
Тем не менее, это всё равно долго. Поэтому на фотографиях XIX века люди часто выглядят очень серьёзными. Дети иногда были привязаны, чтобы случайно не пошевелиться.
Но длительная выдержка — не единственная проблема старинных фотоаппаратов. Они были очень громоздкими. Чтобы снимать вне студии, фотографу приходилось возить с собой переносную фотолабораторию. Всё оборудование перевозилось на повозках.
А проявка снимков была опасной. Для этого использовали токсичные вещества, например ртуть.
Наручные часы
Некоторые вещи до сих пор ценятся в своём классическом исполнении. Аналоговые часы, например, считаются символом роскоши, несмотря на наличие современных цифровых.
Однако они были бы куда менее популярны, если бы выглядели так, как их первые предшественники. В 1580-х годах появилось так называемое «Нюрнбергское яйцо». Они были слишком большими для ношения на запястье.
Такие часы носили на шее или в кармане. У них была только часовая стрелка, поскольку пружинный механизм был слишком неточным для минут.
Кроме того, их точность зависела от положения — лежали ли часы или находились в движении. Когда пружина ослабевала, стрелка двигалась медленнее.
Компьютеры
Многие технологии из этого списка развивались столетиями. Компьютеры же достигли невероятных высот всего за несколько десятилетий. Первый универсальный программируемый компьютер ENIAC был построен в 1946 году. Его задачей было решение уравнений, необходимых для расчёта траекторий артиллерийских снарядов.
Он занимал площадь около 167 квадратных метров и весил 30 тонн. Однако мог выполнять и другие задачи. Учёные и инженеры могли перепрограммировать его, вручную переставляя кабели на панели управления.
Для своего времени ENIAC был невероятно быстрым — до 5 000 сложений в секунду. Но проблема была в том, что перепрограммирование занимало несколько дней.
Игровые приставки
Современные геймеры ждут от игр трёхмерной графики и огромных миров. А между тем первые домашние приставки были крайне простыми. Чтобы играть в цвете, на экран телевизора накладывали пластиковую плёнку. Она держалась за счёт статического электричества и легко снималась после игры.
Так выглядели видеоигры в 1972 году, когда немецко-американский инженер Ральф Баер выпустил первую домашнюю приставку — Magnavox Odyssey.
С её помощью можно было играть в примитивный теннис или стрелялки. В комплекте было два контроллера, чтобы играть вдвоём. Но приставка не умела считать очки, так что игрокам приходилось делать это вручную.
Телефоны
Когда мы слышим слово «технологии», большинство из нас думает о смартфонах. И неудивительно. Ведь они объединяют в себе и камеру, и игровую приставку, и компьютер. А ещё позволяют связаться с человеком за секунды — независимо от того, где он находится.
Но технологии телефонии проделали долгий путь. Раньше звонки передавались по проводам и вручную соединялись оператором через коммутатор.
Сколько времени это занимало? Например, в 1918 году междугородний звонок мог устанавливаться до 15 минут. Это не сравнится с мгновенными соединениями, к которым мы привыкли.
Тем не менее, даже это было огромным шагом вперёд по сравнению с телеграфом. Ведь для его использования требовался отдельный обученный оператор.
