Это устройство обещает не только вернуть зрение людям, потерявшим его из-за тяжёлых заболеваний, но и вывести возможности человеческого восприятия на совершенно новый уровень. Вопрос только в том, решились бы вы его использовать?
Первое испытание технологии
Компания Science Corp. работает над созданием уникального визуального протеза, который, по их заявлениям, уже показал успешные результаты на кроликах. В основе устройства — тонкая плёнка с микроLED-экранами, которая крепится прямо на сетчатку и двигается вместе с глазом. Это обеспечивает постоянное и точное совпадение пикселей с клетками.
По уровню качества изображения «Science Eye» обещает разрешение в восемь раз выше, чем у дисплея iPhone 13. Таким образом, устройство способно обеспечивать гораздо более чёткое и детализированное зрение.
Цель разработки
По сути, «Science Eye» задуман как визуальный протез, который объединяет современные электронные технологии с генной терапией. Он должен помочь избавиться от заболеваний вроде ретинита пигментоза (это болезнь, разрушающая сетчатку и приводящая к слепоте) и возрастной макулярной дегенерации (она затуманивает центральное зрение).
Главная цель разработки — заменить потерянное зрение с помощью технологии, создающей искусственные пиксели, и тем самым вернуть способность видеть.
Как работает зрение
Чтобы понять, как это работает, важно вспомнить основы. Зрение начинается с фоторецепторов — особых клеток глаза, которые улавливают свет и преобразуют его в электрические сигналы. Затем эти сигналы передаются ретинальным ганглиозным клеткам (RGC). Уже они отправляют информацию в мозг, где формируется само изображение.
Однако проблема в том, что фоторецепторы могут разрушаться. Тогда они перестают переводить свет в электрические импульсы, что и вызывает слепоту. Но при этом ганглиозные клетки часто остаются живыми. И если дать им сигналы, они способны продолжить работу. Именно на этом основан подход «Science Eye» — он превращает RGC в новые фоторецепторы, восстанавливая первый шаг зрительного процесса и сохраняя способность мозга превращать свет в картинку.
Технология FlexLED
Одним из ключевых элементов протеза является устройство FlexLED. Это гибкий микроLED-дисплей толщиной всего 0,03 мм, полностью беспроводной и содержащий более 8 тысяч пикселей. Он крепится к задней поверхности глаза. Дополнительный электронный модуль располагается сверху, по принципу, схожему с имплантами для лечения глаукомы.
FlexLED собирает свет и активирует нужные ганглиозные клетки. В результате мозг получает возможность превращать световые импульсы в полноценное зрение.
Испытания и перспективы
Конечно, пока всё это находится на стадии испытаний. В начале 2023 года в базе данных bioRxiv появилась публикация, где отмечается, что технология действительно работает. Учёным удалось превратить RGC в светочувствительные клетки и при помощи FlexLED стимулировать зрительные зоны мозга.
Однако тестирование остаётся сложным. С человеческими клетками проводить эксперименты напрямую нельзя. Поэтому исследователи выращивают сетчатку в лаборатории, чтобы проверить эффективность метода, как рассказал сооснователь Science Corp. Алан Мардинли в интервью CNet. Кроме того, испытания проводятся на кроликах.
В экспериментах с животными световая стимуляция сетчатки через FlexLED вызывала активность в зрительной коре мозга. По данным самой компании, технология имеет потенциал расширяться до сотен тысяч пикселей. Это открывает путь к созданию имплантируемого оптогенетического протеза, способного формировать зрение с почти клеточной точностью.
Следующие шаги
Для работы FlexLED требуется особая длина волны света. Поэтому вместе с протезом планируются специальные очки с камерой. Они будут передавать информацию на FlexLED беспроводным способом, помогая реализовать «пиксельное зрение».
Компания Science Corp. уверена в успехе и уже готовится к следующему шагу — получению разрешения на клинические испытания на людях. Если они окажутся успешными, команда надеется перейти к коммерческому выпуску устройства. И тогда выражение «увидеть своими глазами» приобретёт совершенно новый смысл.
