Оптимизация графика для уникальной миссии
Первоначально проект Comet Interceptor, созданный для изучения долгопериодических комет, планировалось запустить совместно с миссией Ariel на ракете Ariane 6. Этот старт, нацеленный на исследование атмосфер экзопланет и пролет кометы, ожидался во второй половине 2029 года, несмотря на готовность самого Comet Interceptor уже к 2028 году.
Однако обновленный график подготовки Ariel показал, что его запуск смещается на вторую половину 2031 года. Это создавало для Comet Interceptor нежелательную паузу в три года.
Новый импульс: Ранний старт с Ariane 64
Специалисты Европейского космического агентства (ESA) оперативно нашли оптимальное решение. Они выбрали альтернативный вариант: запуск Comet Interceptor в качестве попутной нагрузки на ракете Ariane 64 вместе с коммерческим спутником связи. После вывода основного аппарата разгонный блок направит Comet Interceptor к точке Лагранжа L1 системы Солнце-Земля, откуда он автономно переместится к точке L2. Этот эффективный план получил одобрение научного комитета ESA в декабре, и сейчас агентство совместно с Arianespace активно подбирает оптимальное окно для старта в период с августа 2028 по июль 2029 года.
Гибкость и уникальность научной задачи
Особая ценность миссии Comet Interceptor заключается в возможности определить ее цель уже после запуска. Аппарат будет находиться на дежурстве в точке L2 в течение нескольких лет, ожидая идеальную цель – предпочтительно «динамически новую» комету, прибывшую из отдаленных уголков Солнечной системы. Это открывает уникальную возможность исследовать первозданные небесные тела. Хотя в качестве резервной цели рассматривается короткопериодическая комета, вероятность нацеливания на межзвездный объект оценивается как крайне малая.
Источник: naked-science.ru
