Поверхность Красной планеты хранит следы древних рек и океанов, однако низкое атмосферное давление должно мгновенно испарять любую влагу. Интригующие темные полосы, периодически проявляющиеся на марсианских склонах, в 2011 году натолкнули ученых на мысль о сверхсоленых потоках. Такая вода могла бы сохранять жидкое состояние даже в экстремальном марсианском климате.
Научные споры о марсианской воде
Гипотеза о современной жидкой воде, пусть и насыщенной солями, столкнулась с волной скепсиса в научном сообществе. Многочисленные исследования пытались доказать, что полосы – лишь движение пыли. Ключевым контраргументом стало отсутствие значительных запасов водорода в приповерхностном слое грунта, указывающее на дефицит молекул воды.
Прорывное исследование Винсента Шеврье
Винсент Шеврье из Университета Арканзаса представил революционную работу, оспаривающую прежние ограничения. Учёный убедительно доказал, что жидкие потоки на поверхности Марса сегодня возможны.
Данные «Викинга-2» и роль инея
Основой исследования стали метеорологические показания миссии «Викинг-2». Шеврье обратил внимание на единственную надежно зафиксированную на планете форму поверхностной влаги – иней. Исследователь видит в этих тонких ледяных кристаллах главный источник воды для склоновых потоков: иней формируется непосредственно из атмосферного пара.
Растворы-антифризы на Марсе
В зоне работы «Викинга-2» давление составляет крошечную долю земного (7.5-10.0 мбар), а температура опускалась до -118°C. Чистый лёд там не плавится! Но, как отмечает Шеврье, солевые смеси – в особенности с перхлоратом кальция – способны оставаться жидкими при рекордно низких температурах (до -31°C).
Окно возможностей для жидкой воды
Подходящие для оттепели условия возникают на Марсе лишь в теплые сезоны. Сублимация сокращает слой инея, делая образование жидкости возможным на небольшой временной отрезок.
Механизм формирования соленых потоков
Для появления жидкой воды требуется иней. После зимнего сезона при таянии соленого наста запускается процесс: водно-солевая смесь с перхлоратом кальция остается жидкой примерно один марсианский месяц. Хотя запасы воды невелики – концентрация соли в грунте составялет около 1%, а ледяная прослойка микроскопична – этого достаточно для формирования наблюдаемых потемнений.
Шеврье предлагает подтвердить теорию новыми посадочными миссиями с точными инструментами. Учёный подчеркивает, что это открывает перспективы для поиска экстремофильной жизни не только в глубине марсианского грунта, но и у самой поверхности.
Источник: naked-science.ru
