Природа часто бывает очень серьёзной. Большую часть времени в ней разворачивается настоящая битва за выживание. Но именно неожиданные и необычные стороны мира — всякие странности и причуды — не дают учёным расслабиться. Иногда природа будто подшучивает над людьми: от гигантских организмов, которых никто не видит, до взрывов, вызванных Солнцем. Таких примеров гораздо больше, чем кажется. Однако стоит помнить, что за всеми этими странностями иногда скрывается разрушительная сила. Порой она способна разрушать не только человеческие постройки, но и устоявшиеся научные взгляды.
Зал Хайтинг
В 2017 году экспедиция из Гонконга обнаружила огромную карстовую воронку в лесах китайской провинции Гуанси. Она получила название Зал Хонконг-Хайтинг. Через год, в 2018-м, учёные вернулись, чтобы провести тщательное сканирование внутреннего пространства и убедились: перед ними по-настоящему уникальное место.
Это была не просто яма. После того как исследователи спустились вниз, они обнаружили под землёй целый комплекс пещер. Его размеры оказались впечатляющими — объём комплекса составил 6,7 миллиона кубических метров. Это делает Хайтинг одним из крупнейших пещерных залов в мире.
Во время 3D-картирования были выявлены залы, обрушившиеся конструкции, кратеры, каменные колонны и необычные отполированные водой камни, известные как пещерные жемчужины. Оборудование также показало, что сама воронка достигает 100 метров в ширину, примерно 118 метров в глубину и почти 200 метров в длину.
Кстати, трёхмерное сканирование понадобилось не только для замеров. Оно также помогло восстановить картину возможного обрушения, которое могло произойти здесь в прошлом. Подобные карстовые провалы обычно образуются из-за размыва пород подземными реками.
Горячая точка Антарктиды
Антарктида всегда была полна загадок. Одна из них кажется особенно ироничной: на этом ледяном континенте вдруг обнаружили горячую точку.
В 2018 году радарная съёмка выявила аномалию в Восточной Антарктиде — регионе, где появления тепла не ждал бы никто. Восточная Антарктида — это крато́н, то есть очень массивный и прочный участок земной коры. Обычно в Антарктиде магма залегает неглубоко, но не здесь. Крепкая и толстая кора должна надёжно блокировать тепло недр.
Однако ближайший к поверхности слой льда начал подтаивать. Это указывает на источник тепла подо льдом. Причём в данном случае нельзя винить глобальное потепление. Аномальная точка слишком изолирована от атмосферы и образовалась давно.
Пока объяснения нет. Однако одна из версий — гидротермальная энергия. Если в коре есть разлом, заполненный водой, которая циркулирует между горячими глубинами и ледяной поверхностью, это может вызывать локальное таяние.
Истинные размеры кратера Вудли
Кратер Вудли — это очень древний след удара метеорита недалеко от залива Шарк в Австралии. О размерах кратера учёные спорят уже много лет, ведь он находится глубоко под землёй, и измерить его точно непросто. Предыдущие исследования оценивали диаметр от 60 до 120 километров.
В 2018 году двое учёных изучали керн — образец породы из кратера — чтобы выяснить, как минерал циркон ведёт себя при сверхвысоком давлении. К их удивлению, вместо обычного циркона они обнаружили рейдит.
Важно отметить, что рейдит — это редкая форма циркона. Она образуется только при огромных давлениях, возникающих во время падения космических тел. До этого момента рейдит находили всего шесть раз. Эта находка может наконец-то разрешить споры о размерах Вудли.
Чтобы образовался рейдит, диаметр кратера должен превышать 100 километров. Это значит, что Вудли может быть крупнейшим кратером Австралии. Некоторые даже считают, что он больше знаменитого кратера в Мексике, который связывают с вымиранием динозавров.
Война деревьев
В научном сообществе разгорается необычный спор. Всё больше данных указывает на то, что деревья — это не просто «деревяшки», которые растут на солнце. Исследования показывают, что у них есть реакция на боль, они могут подавать химические сигналы другим деревьям, а также «кормить» саженцы и взрослые растения через подземную грибницу. Деревья также различают «родственников» — то есть генетически близких особей.
Это полностью меняет привычное представление о лесах. Если раньше их считали просто набором деревьев, то теперь становится понятно, что лес устроен почти как колония насекомых. Но самое интересное — не в этом. Вопрос, действительно ли деревья делают что-то «осознанно», вызвал серьёзные разногласия.
Сторонники идеи о разумных деревьях считают, что они обладают своего рода интеллектом, пусть и отличным от человеческого. Противники считают, что всё объясняется химическими реакциями на повреждения, нападения или нехватку питательных веществ.
Тем не менее, ясно одно: даже если деревья просто реагируют на окружающую среду автоматически, их поведение гораздо сложнее, чем предполагали раньше.
Земля поглощает свои океаны
У Земли есть несколько тектонических плит. Иногда одна из них уходит под другую, вызывая землетрясения. В этот момент огромные объёмы морской воды затягиваются в глубины планеты.
Недавно учёные изучали сейсмические звуки в районе Марианской впадины — там, где Тихоокеанская плита погружается под Филиппинскую. Исследователи хотели узнать, сколько воды уходит внутрь Земли. Для этого они анализировали скорость сейсмических волн, особенно обращая внимание на те, которые замедлялись, проходя через насыщенные влагой породы.
Результаты оказались ошеломляющими. Каждые миллион лет «ныряющие» плиты затягивают внутрь планеты три миллиарда тераграмм воды. Один тераграмм — это миллиард килограммов. Это в три раза больше, чем считалось раньше.
Однако дальше начались загадки. Ожидалось, что столько же воды будет выходить наружу — через вулканы и другие процессы. Но это не происходит. К тому же уровень воды в океанах не уменьшается. Это значит, что наука пока не до конца понимает, как работает «глубинная водопроводная система» Земли.
Ползущий грязевой пузырь
Грязевой гейзер Ниланд впервые появился в 1953 году в округе Импириал, Калифорния. Много лет это было спокойное озеро из грязи, которое никого не беспокоило. Однако всё изменилось 11 лет назад, когда грязь начала постепенно распространяться по суше.
Сначала скорость была настолько медленной, что на это никто не обращал внимания. Но к 2018 году поток стал неуправляемым. Это превратилось в серьёзную проблему, ведь грязь стала угрожать шоссе, железной дороге, линиям связи и даже нефтепроводу.
Остановить движение грязи не получилось, даже когда попытались построить стальную стену глубиной почти 23 метра и длиной 37 метров. Пузырь просто «переполз» под препятствием и продолжил движение. Пришлось даже прокладывать новую железнодорожную ветку в обход опасной зоны. Есть вероятность, что поток полностью перекроет трассу 111, и тогда инженерам придётся строить мост.
Этот гейзер был признан чрезвычайной ситуацией, потому что он не только разрушает всё на своём пути, но и оставляет за собой непригодную для строительства землю. Влажность проникает на глубину до 12 метров и полностью портит участок.
«Франкенштейны» среди червей
В 2018 году российские учёные извлекли 300 образцов почвы из арктических регионов. Эти замороженные керны были собраны в разных точках и представляли разные геологические эпохи. В нескольких образцах возрастом 42 тысячи лет оказались живые существа.
Это были нематоды — микроскопические черви, которые всё это время находились в вечной мерзлоте. Их осторожно перенесли в чашку Петри и оставили размораживаться при температуре 20 градусов по Цельсию. Через несколько недель черви ожили.
В чашке был питательный раствор, и нематоды быстро начали питаться, словно ничего не случилось. Это мировой рекорд по успешному «замораживанию» животных. Такой феномен сразу заинтересовал учёных, которые работают над криоконсервацией человека.
Удивительно, что эти черви ледникового периода способны переживать полное замораживание организма без вреда для себя. У них явно есть какой-то защитный механизм, который не даёт льду и кислороду разрушать их ткани. Если понять, как он работает, это может привести к новым открытиям в медицине, а также быть полезным для астро- и криомедицины.
Самые крупные организмы на Земле
Голубой кит — самое большое животное в истории планеты. Но даже он уступает по размерам… грибу. На первый взгляд, мёдовый опёнок выглядит просто как поле маленьких грибов. Однако учёные уже 25 лет подозревали, что под землёй прячется куда более крупное существо. Всё это — части одного организма, возрастом 1500 лет, который занимает 37 гектаров в штате Мичиган.
В 2018 году учёные провели генетический анализ, взяв новые образцы. Тесты показали: всё это действительно один организм. Более того, гриб рос медленнее, чем считалось ранее, а значит, он успел достичь ещё больших размеров.
Расчёты показали, что этому грибу примерно 2500 лет, он занимает площадь в четыре раза больше, чем считалось раньше, а его масса — около 440 тонн (это как три голубых кита). Мичиганский гриб стал первым, у кого удалось подтвердить такие масштабы, но рекорд сейчас принадлежит другому — опёнку из Орегона. Там под землёй прячется гриб возрастом 8000 лет и площадью почти 8 квадратных километров.
Бразильские термитники
Несколько десятков лет назад в лесах северо-востока Бразилии начали появляться странные сооружения — гигантские холмы термитов. Размеры этих холмов впечатляют. Но только в 2018 году исследование показало, насколько грандиозен этот «строительный проект».
На данный момент найдено около 200 миллионов холмов. Каждый из них содержит примерно 50 кубометров земли и достигает 2,5 метра в высоту при диаметре 9 метров. Эти холмы можно увидеть даже из космоса. Вместе они занимают территорию, сравнимую с площадью Великобритании, а общий объём извлечённой почвы — около 10 кубических километров. Это столько же, сколько нужно для постройки четырёх тысяч пирамид Хеопса.
Возраст этих холмов — около четырёх тысяч лет. То есть термиты начали строить их примерно тогда же, когда египтяне возводили пирамиды. Всё это время они прокладывали тоннели (а не гнёзда), чтобы добираться до пищи. Термиты до сих пор живут внутри, и учёные называют этот феномен самым масштабным примером «инженерии экосистемы», выполненным одним видом насекомых.
Солнечная буря взорвала мины
В 1972 году американский военный самолёт пролетал над минным полем у побережья Хон Ла во Вьетнаме. Экипаж заметил, что за 30 секунд взорвались до 25 мин. Рядом были видны ещё 25–30 следов от предыдущих взрывов. Об этом случае доложили, засекретили и забыли на годы.
В 2018 году документ стал достоянием общественности и открыл необычную правду: причиной стал солнечный шторм. В 1970-х уже знали, что солнечная активность может влиять на магнитное поле Земли, но доказать, что именно Солнце взорвал мины, никто не мог. (Эти мины были устроены так, чтобы взрываться при изменении магнитного поля.)
Главной уликой стала запись о мощной солнечной активности именно в момент взрывов. Поэтому у ВМФ сразу появились подозрения. Современные учёные согласны: виновата корональная масса, выброшенная Солнцем. Она достигла Земли необычно быстро. До этого другие вспышки «прочистили» магнитосферу, что только усилило мощность удара.
