Восприятие физической боли у большинства людей похоже, однако эмоциональная реакция на болезненные ощущения нередко отличается радикально. Терпимость к боли и склонность к развитию страдания определяется сложным взаимодействием различных отделов мозга и специализированных нейронов. Долгое время нейробиологи предполагали, что обработка физической и эмоциональной боли происходит различными путями. Сенсорные сигналы — такие как температурные, болевые и тактильные — передаются через спиноталамический тракт организма, соединяющий спинной мозг с таламусом, который выступает в роли «переключателя» между органами чувств и корой головного мозга. А вот аффективная, то есть эмоциональная окраска, возникающая в ответ на неприятные раздражители, связывается с другим нервным трактом — спинопарабрахиальным, передающим импульсы в ствол головного мозга.
Уникальная группа нейронов: открытие Института Солка
Недавние исследования, проведенные в Институте Солка, позволили глубже взглянуть на эти сложные процессы. Ученые выявили особую популяцию нейронов в таламусе, которые содержат нейропептид CGRP и образуют связь с миндалиной, давно признанной эмоциональным центром мозга. Этот межструктурный «мост» оказался важнейшим элементом в формировании переживания боли как субъективного страдания.
Чтобы детально изучить функции этих нейронов, исследователи проводили опыты на мышах. Когда активность клеток с CGRP временно подавляли, животные продолжали чувствовать тепло, давление или легкую боль, однако переставали связывать эти ощущения с долгосрочными негативными эмоциями. При этом поведение мышей оставалось спокойным: отсутствовали признаки тревоги, избегания или выученного страха. Но стоило стимулировать ту же популяцию клеток — и мыши явно демонстрировали беспокойство и тревожные реакции на даже незначительные раздражители. Такие данные подтвердили, что группа нейронов с нейропептидом CGRP определяет именно эмоциональную окраску боли.
Почему одни люди страдают больше других?
Как показывают эксперименты, индивидуальные различия в переносимости боли могут быть связаны с интенсивностью активации нейронов, содержащих CGRP. Избыточная работа этой цепи может «искажать» сигналы дискомфорта — и мозг начинает реагировать гораздо сильнее, чем того требует ситуация. В результате даже внешне схожий болевой стимул у разных людей вызывает кардинально разные эмоциональные реакции — от спокойного отношения до затяжного страдания или тревоги.
Эти нейральные механизмы, считают ученые, лежат в основе таких сложных состояний, как посттравматическое стрессовое расстройство. Путь, на котором работает CGRP, может превращать не только физическую боль, но и другие стрессовые события в сильные негативные эмоции. Вполне возможно, что аналогичные механизмы участвуют в формировании горя, тревожности или депрессивных переживаний, хотя эта связь пока требует дальнейших доказательств.
Новые перспективы для медицины и психологии
Выявленные закономерности позволяют взглянуть на лечение хронической боли и психоэмоциональных расстройств с новой стороны. Уже сейчас известно, что препараты-блокаторы CGRP эффективно используются для терапии мигрени, от которой страдает порядка 15% людей по всему миру. Такие лекарства препятствуют передаче избыточных болевых сигналов и, как показывает практика, позволяют существенно уменьшить частоту приступов и их тяжесть. Замечательно, что современные препараты этой группы практически не вызывают осложнений, чего нельзя было достичь ранее доступными средствами.
Открытие важной роли нейропептида CGRP в формировании аффективной стороны боли служит отправной точкой для дальнейшего поиска новых методов терапии, способных избавить пациентов не только от физической составляющей боли, но и от тягостных эмоциональных переживаний. Кроме того, глубокое понимание этих процессов подарит возможность создавать инновационные подходы к преодолению таких сложных состояний, как тревожность, фобии или депрессия.
Оптимистичный взгляд в будущее
Работы ученых позволяют надеяться: вскоре наука приблизится к разгадке механизмов, которые определяют границу между болью и страданием. Глубокое понимание взаимосвязи нейронных цепей с эмоциональными структурами мозга не только расширяет наши знания о человеческой природе, но и дает реальный шанс изменить жизни миллионов людей к лучшему. Сегодняшние открытия вдохновляют на позитивный настрой — ведь недалек тот день, когда эффективная профилактика и лечение боли в сочетании с заботой о психическом здоровье станут реальностью для каждого.
